ㆍ미 농무부, 종자 유출경위 추적… 밀 산업 타격 전망 ㆍ국내 보건당국, 오리건주 수입 밀·밀가루 전수조사
세계 최대 밀 수출국인 미국의 오리건주에서 재배 허가를 받은 적이 없는 유전자조작 밀이 발견됐다고 AP통신 등 외신이 29일 보도했다. 이에 따라 한국 식품의약품안전처 등 보건당국은 수입 단계에서 오리건주 밀과 밀가루에 대해 전수검사에 착수했다. 우리나라가 수입하는 미국산 밀의 3분의 1이 오리건주에서 재배된 밀이다.
AP는 미국 농무부(USDA)가 최근 승인되지 않은 유전자조작 밀이 오리건주의 한 밀밭에서 자라는 것을 발견하고 종자 유출 경위 등에 관해 조사를 벌이고 있다고 밝혔다. 미국에서는 유전자조작 옥수수와 콩은 허가됐지만 유전자조작 밀은 일부 연구목적 이외에는 금지되어 있으며, 소비와 판매도 할 수 없다.
문제의 유전자조작 밀은 오리건주의 한 농부가 봄밀과 겨울밀 재배시기 사이에 자라난 밀을 없애려고 제초제를 뿌렸으나 일부가 죽지 않자 오리건주립대에 조사를 의뢰하면서 발견됐으며, 오리건주립대가 당국에 보고했다고 AP는 덧붙였다.
이번에 적발된 유전자조작 밀은 미국의 거대 농업기업 몬산토가 개발한 것과 같은 종류로 글리포세이트(Glyphosate) 성분의 제초제에 내성이 있는 종자다. 몬산토는 글리포세이트를 주성분으로 하는 자사의 제초제 ‘라운드업’에 저항성을 가진 밀을 1998~2005년 개발, 농무부에 승인을 요청했으나 유전자조작 밀에 대한 여론 악화와 시장성 부족 등으로 승인 신청을 철회했다.
문제의 밀이 몬산토의 연구 재배지에서 해당 밀밭으로 자연적으로 흘러든 것인지, 아니면 의도적으로 길러졌는지 등 유출 경로에 대해서는 조사가 진행 중이다. 외신들은 금지된 유전자조작 밀이 발견됐다는 사실만으로도 미국 밀 관련 산업에 파장이 예상된다고 전했다.
케이티 코바 오리건주 농업부장은 “오리건주에서 자라는 밀의 90%가 해외로 수출되는 상황에서 유전자조작 밀의 발견은 무역에 심각한 파문을 일으킬 것”이라며 “철저히 금지된 유전자조작 밀이 보통 밀 재배지로 흘러들어왔다는 데에 우려가 크다”고 말했다.
미 농무부는 미국 밀의 주요 수입국인 한국과 일본 등 정부에 유전자조작 밀 발견 사실을 알리고 이와 관련해 제기된 우려를 누그러뜨리려 노력하고 있다고 밝혔다.
식품의약품안전처는 미국 정부로부터 몬산토의 유전자조작 밀이 한국에 수출됐을 가능성이 있다는 통보를 받았으며, 수입 단계에서 오리건주 밀과 밀가루는 전수검사를 하기로 했다고 30일 밝혔다. 또한 이미 수입돼 유통 중인 밀가루와 오리건주 밀가루로 만든 가공식품에 대해서도 수거검사를 실시할 계획이라고 덧붙였다. 농림축산식품부 관계자도 “오리건의 유전자조작 밀이 국내에 유통됐다는 증거는 없지만 미국산 밀에 대한 검역을 강화하기로 했다”고 밝혔다.
일본은 이날부터 미국산 일부 밀의 수입을 중단하는 등 발빠르게 대응하고 나섰다.
▲ 유전자조작농산물(GMO)
생물체의 유전자 중 필요한 유전자를 인위적으로 분리·결합해 추위, 병충해, 살충제, 제초제 등에 강한 특성을 갖도록 한 농산물을 일컫는다. 수량증대, 품질향상 등 장점이 있지만 소비자·환경단체 등은 인체 및 환경에 대한 잠재적 위해성이 있다고 주장해 논란이 되고 있다.
