바티칸 방문 구속자 대표 엄경희씨
교황 만나 ‘내란음모’ 억울함 호소
구속자들 이름·사건 편지도 전달
“제손 잡고 축복기도도 해주셨죠”

“프란치스코 교황님이 ‘문둥이’로 취급받은 저희의 이야기를 그렇게 귀담아들어 주리라곤 기대하지 못했지요. 그런데 눈을 맞추고 제 얘기가 끝날 때까지 발걸음을 멈춘 채 듣고 계셨어요.” ‘이석기 의원(통합진보당) 내란음모 사건’에 연루돼 구속된 7명 가원데 한명인 조양원 사회동향연구소 대표의 부인 엄경희(47·왼쪽)씨는 17일 프란치스코 교황을 만났던 순간처럼 눈물을 훔쳤다. 독실한 가톨릭 신자인 그는 지난 5월7일 교우이자 가족대책위원장인 구속자 홍순석씨의 부인 박사옥씨와 이탈리아 로마로 갔다. 주교회의 정의평화위원장 이용훈 주교가 써준 편지 한장을 들고서였다. 바티칸은 프란치스코 교황의 자취를 엿보려는 이들로 인산인해였다. 일대일 알현은 꿈도 꾸기 어렵고, 일반 알현도 최근 너무 많은 지원자가 몰려 5년을 기다려야 한다는 소식이 들렸다. 어렵게 온 로마행이 헛걸음이 될 것 같아 앞이 캄캄했다. 그런데 뜻하지 않은 곳에서 길이 열렸다. 교황청 정의평화위원회 사무총장 마리오 토소 주교의 안내로 정의평화위원장 피터 턱슨 추기경을 만난 것이다. “박근혜 대통령이 국가정보원의 대선 댓글 여론조작 사실이 드러나 시위가 가장 많아지는 시점인 지난해 8월 저희 남편 등 7명을 종북으로 몰아 구속시켰다”는 설명을 경청하던 그는 “국정원의 대선 개입에 대해 비판하는 가톨릭 사제와 수도자들까지 종북으로 몰고 있다”고 전하자 “설마 그럴 리가?”라며 크게 놀라워했다. 그러면서 “교황청 국무성에 보고해 이 문제를 상의하겠다”고 했다. 그때 마침 다른 일로 추기경의 방을 찾아온 교황의 비서가 대화를 함께 들었고, 엄씨와 박씨의 이름을 적어 일반 알현에 참석할 수 있도록 해주었다. 드디어 14일 교황의 일반 알현 날, 바티칸광장에 수십만 인파가 몰린 가운데 교황 바로 앞엔 초청받은 장애인과 아이들이 앉았고, 엄씨는 좌우 100명씩이 배치된 이른바 ‘1번 자리’에 섰다. “교황께서 대중 사이로 다가오자 미리 외운 이탈리아어로 “아이우타미, 아이우타미(도와줘요, 도와줘요)를 외쳤어요. 그러자 교황님이 멈춰 서서 자비로운 눈길로 쳐다보셨어요. 믿어지지 않았어요.” 그는 “그래서 다시 어눌한 영어로 설명을 했어요. 교황님은 손을 꼭 잡은 채 제 머리에 손을 얹고 축복기도까지 해주었어요. 이어 박 위원장이 구속자들 이름과 사건 사연을 적은 편지를 건네자 교황께서 꼭 받아 쥐었죠. 교황의 비서도 ‘접수했다’는 신호를 보내줬고요.” 옆에서 이탈리아어 통역을 해줬던 한국인 신부도 “기적”이라며 축하해주었다. 가톨릭 성가정에서 태어난 엄씨는 경기도 성남에서 사목위원, 중고등부 주일학교 교사를 했다. 베네딕도수도회 산하 만남의 집에서는 남편이 노동사목을 하는 동안 그는 한글교실에서 가르치기도 했다. 이석기 의원을 비롯해 구속자와 가족들 상당수가 가톨릭 신자다. 그는 이제 희망의 서광을 보는 듯하다. 실제로 재판 과정에서 새로운 사실들이 밝혀지면서 ‘또 하나의 조작 사건’이라며 도움의 손길도 늘어나기 시작했다. 지난 12일 서울 경운동 수운회관에서 열린 ‘힘내라 진실, 이겨라 진실!’ 구속자 무죄석방 문화제에는 2000여명이 찾아와 힘을 보태주었다. 염수정 추기경을 비롯해 범종교계 지도자들이 재판부에 선처를 호소하는 자필 탄원서를 제출해주기도 했다. 엄씨는 “희망이 현실이 되도록 날마다 기도하고 있다”고 했다. 조현 종교전문기자 cho@hani.co.kr